Nato ad Amsterdam nel 1938, si laurea in matematica e fisica all'Università di Leinden. Nel 1969 
dirige una popolare serie televisiva olandese  e nell 1971 esce il suo primo lungometraggio  Diventato famoso 
grazie al Soldato d'Orange e Il Quarto Uomo, Verhoeven si trasferisce negli USA, dove  ottiene  successo 
internazionale con Robocop e Atto di forza. La sua fantascienza inclina ai B-movies dominati dalla violeza spettacolare, riguardo alla quale il regista
afferma che si limita a mettere in scena ciò che accade nella società. 
Arrogante e confuso, ha trovato nella fantascienza-thriller il genere più 
adatto per esprimere le sue manie. La critica ha sempre manifestato scarso apprezzamento per le sue opere.