Nato a Toronto nel '43, sfrutta i suoi interessi per la fantascienza e comincia ascrivere un gran numero di racconti fantastici. Conseguita la laurea nel 1967, ha già girato 2 film: Transfert & From the Drain (1966-67). Alcuni sostengono che lo stile cinematografico di David Cronenmberg sia dovuto al suo trauma infantile per la morte del padre; per questo i suoi film sono incentrati sulle mutazioni del corpo umano. E' dunque sempre stato un appassionato del cinema e della letteratura dell'orrore; dopo aver firmato due opere sperimentali, Stereo & Crimes of the future, diventa uno dei registi più noti.. Ciò che colpisce del cinema di Cronenberg sono la particolare spettacolarità e la contaminazione tra fantascienza e horror. Lo scienziato pazzo tratta ad esempio le tematiche del contagio e del vampirismo, che negli anni '70 dominavano il cinema di fantascienza e dell'orrore.  La sua visione pessimistica della società urbanizzata fu probabilmente ispirata da uno dei padri della science-fiction: Philip K. Dick. L'aspetto fondamentale del suo cinema è la capacità di trasmettere emozioni tattili, oltre a quelle audiovisive.